Свързана ли е шизофренията с химически дефект в мозъка?

Основните знания за химията на мозъка и връзката му с шизофренията бързо се разширяват. Невротрансмитерите, вещества, които позволяват комуникация между нервните клетки, отдавна се смята, че участват в развитие на шизофрения. Вероятно е, въпреки че все още не е сигурно, разстройството да е свързано с някакъв дисбаланс на сложни, взаимосвързани химически системи на мозъка, може би включващи невротрансмитерите допамин и глутамат. Тази област на изследване е обещаваща.

Шизофренията причинена ли е от физическа аномалия в мозъка?

Наблюдава се драматичен напредък в невровизуалните технологии, които позволяват на учените да изучават мозъчната структура и функции при живи индивиди. Много проучвания на хора с шизофрения са открили нарушения в мозъчната структура (например разширяване на напълнените с течност кухини, наречени камери, във вътрешността на мозъка и намален размер на определени мозъчни участъци) или функция (например, намалена метаболитна активност в определен мозък региони). Трябва да се подчертае, че тези аномалии са доста фини и не са характерни за всички хора с шизофрения, нито се срещат само при индивиди с това заболяване. Микроскопските изследвания на мозъчната тъкан след смъртта също показват малки промени в разпределението или броя на мозъчните клетки при хора с шизофрения. Изглежда, че много (но вероятно не всички) от тези промени са налице преди даден човек да се разболее, а шизофренията може да бъде отчасти нарушение в развитието на мозъка.

Невробиолозите в развитието, финансирани от Националния институт за психично здраве (NIMH), са установили това шизофренията може да бъде нарушение в развитието, което се получава, когато невроните образуват неподходящи връзки по време на плода развитие. Тези грешки могат да останат в състояние на сън до пубертета, когато промените в мозъка, които протичат нормално по време на този критичен етап на зреене, взаимодействат неблагоприятно с повредените връзки. Това изследване стимулира усилията за идентифициране на пренатални фактори, които могат да имат някакво влияние върху очевидната аномалия в развитието.

В други проучвания изследователите, използващи техники за изобразяване на мозъка, са открили доказателства за ранни биохимични промени, които могат да предшестват поява на болестни симптоми, което подтиква изследване на нервните вериги, които най-вероятно участват в производството им симптоми. Междувременно учените, работещи на молекулярно ниво, изследват генетичната основа за аномалии в развитието на мозъка и в невротрансмитерните системи, регулиращи мозъчната функция.